Szarvas Zsuzsa 1987-2006 között a Magyar Tudományos Akadémia Néprajzi Kutatóintézetének munkatársa, a társadalomnéprajzi osztály vezetője. 2006 óta a Néprajzi Múzeum muzeológusa, 2006-2010 között a Gyűjteményi Főosztály vezetője, 2010-2020 között az intézmény főigazgató-helyettese, a Táplálkozásgyűjtemény muzeológusa, jelenleg az állandó kiállítást előkészítő projekt vezetője.

Kutatásai során foglalkozott a tárgyak és életmód kapcsolatával, a turizmus és migráció közötti összefüggésekkel, a zsidó identitás kérdéseivel, skandináv etnológiával, a terepmunka és a múzeum kapcsolatával. Számos kiállítás kurátora volt.

Az új állandó kiállításban a Terepen és az Őstörténetek témák egyik felelőse.